学校を歩くときにあのつややかな黒髪を探すのが癖になった。今日も例外ではなく、自分の教室にむかうその道のりで目を見張らせる。と、俺達よりも頭ひとつぶん大きいその姿が目にはいった。この時間帯にいるのはめずらしい。駆け寄ると、俺が声をかけるより先に彼は振り返った。 「千歳」 「おお白石。どうしたと？」 「いや、何も。今日は授業でるん？」 「あー、まあ、そのつもりったい」 　ちょっと視線が泳いだところをみると、どうやらサボる気だったらしい。ちゃんと出ろよ、と釘を刺す。 　そのまま話を続けていたら、千歳がなにかに気付いたように視線を上げた。次いで、手を挙げてぶんぶんとふる。その視線をたどる、と、そこにはさんがいた。 　ぱちっと視線が合って会釈される。反射で俺もすこしだけ頭を下げた。 「ちと、せ。今の子のこと知ってるん？」 「ん、ああ。さん？　知っとおよ」 「そうか」 　胸に芽生えるのはもやもやとした気持ち。彼女が俺に気付いてくれたことだけを喜べばいいものを。そんな俺の表情に気付いたのか、千歳は「ただのともだち、たい」と言ってくれた。 「白石、さんのことしっとっとや？」 「ああ、保険委員で一緒やからな」 「ほあー」 「……ただ、話したこともないんやけどな」 「なら、話す？」 　え？　と思い顔をあげる。千歳の顔は大分高い位置にあって首がつらかった。目が合うと千歳はにいっと笑う。そうして大声で「さああん!!」と叫んだ。 「ちょ、千歳！　なにしてるん！」 　一気にみんなの視線が集まって焦った。そして千歳の声が聞こえたのか、さんが教室から顔を出す。それをみて千歳がおいでおいで、と手招きをした。 「あ、ほら白石、さ」 「あああ、じゃ、じゃあ千歳、部活には来るんやで！」 　近づいてくるさん。こっちにくる！　と思っただけで心臓がものすごくはやく動きだした。そして耐えられなくなった俺は、ダッシュで自分の教室に駆け込む。（要するに、逃げた、わけだ）そのすぐ横をさんが通り過ぎて、SALAの香りがふわり、と俺を包んだ。 「千歳くん、どうしたの？」 「あー、さっきまでさんと話したがってるやつがおったけん」 「あ、もしかしてさっき一緒にいた？」 「そうそう」 「確か二組の白石くんだよねえ」 「そうたい」 「委員会で一緒なんだ。あの包帯めだつから覚えてる」 「あー」 　さんが、俺のことを知っている。それは俺にとってはとてもうれしいことだった。 　顔がどうしようもなく熱い。チャイムが鳴るぎりぎりに教室に入ってきた謙也に「熱でもあるん？」と聞かれてしまった。

蔓菜
　(あなたに見られるとぞっとする)